Fan zachraňuje Čínu před debaklem, Lebrun party v Paříži pokračuje
PAŘÍŽ 1. srpna
(s použitím zahraničních zdrojů)

Lebrun má opět pevné nervy
Nálada v Paris Arena South 4 opět dosáhla vrcholu. „Allez Felix, allez les Bleus,“ křičelo a zpívalo nepřetržitě 6 400 diváků, kteří oslavovali každý bod, který jejich 17letý zázračný chlapec ve čtvrtek odpoledne vyhrál. Hluk v hale dosáhl působivých 116 decibelů již při zápase Felixe Lebruna v sedmisetové bitvě proti Dimitriji Ovtcharovovi – hodnota, která leží mezi hlasitostí rockového koncertu a závodní dráhy Formule 1. Čtvrtfinále proti Lin Yun-Ju, čtvrtému z Tokia, nebylo v žádném případě horší. Lebrun opět předvedl své pevné nervy. Lin, číslo osm na světě, vypadal nadšeným davem nezaujatý a hrál hru na nejvyšší úrovni. Při výměnách ve vysoké rychlosti se zisky setů střídaly, aby rozhodujícím sedmém setu se Lebrunové rozjel snový start. Rychle šel na 7:0 a zdálo se, že je vymalováno, ale dorostenec proměnil až pátý ze svých mečbolů na 11:7, 7:11, 11:8, 4:11, 11:8, 8:11 a 11:6. Fandění v sále neznalo mezí. "Je to neuvěřitelné. Dav je tady šílený hned od začátku. Být v semifinále s vědomím, že mě v této hale s takovou atmosférou čekají ještě dva zápasy, je prostě fantastické," řekl po zápase třetí nasazený z Montpellieru, s úsměvem od ucha k uchu. V pátečním semifinále se Lebrun utká s Číňanem Fan Zhendongem, který se jen těsně vyhnul porážce ve čtvrtfinále.

Fan zabraňuje totálnímu selhání Číny
Tomokazu Harimoto byl ve svém čtvrtfinále na pokraji historického vítězství. Jednadvacetiletý Japonec svedl vyrovnanou a až do konce nerozhodnutou bitvu s Fan Zhendongem. Harimoto bývalou dlouhodobou světovou jedničku porazil již dvakrát předtím, naposledy v semifinále mistrovství světa družstev 2022. Po porážce světové jedničky a turnajového favorita Wang Chuqina se Švédem Trulsem Möregardem je Fan Zhendong jediným Číněnem v soutěži. Bylo zřejmé, že Fan Zhendong cítil tlak celé čínské komunity stolního tenisu na svých bedrech. Bývalý dvojnásobný mistr světa ve dvouhře a olympijský finalista z Tokia prohrával 0:2 a 2:3 na sety a ještě 2:4 v posledním setu, ale zápas vyhrál a zachránil tak muže Číny z totálního selhání ve dvouhře. "Oba jsme dnes hráli velmi dobrý stolní tenis. Soupeř byl velmi dobře připraven. Ze začátku jsem dost často nepřebíral iniciativu," vysvětlil poté Fan novinářům. "Když jsem zaostával, nezpanikařil jsem. Upravil jsem rytmus a pomalu se vrátil do hry."

Calderano jako první hráč mimo Asii a Evropu v semifinále
Hugo Calderano a Truls Möregardh se střetnou ve druhém semifinále. Medailové naděje Brazílie jasně zvítězily ve čtvrtfinále 4:0 sety proti Jihokorejci Jang Woojinovi. Möregard si v pěti setech udržel převahu proti Egypťanovi Omaru Assarovi. Calderano je prvním hráčem mimo Asii a Evropu, který se dostal do semifinále. "Skutečnost, že jsem první mimo Asii nebo Evropu, tento úspěch ještě umocňuje," řekl 28letý hráč, který žije a trénuje v Ochsenhausen. "Je opravdu hezké reprezentovat celý kontinent. Zároveň chci mnohem víc. Chci jít dál, dostat se do finále a možná i na zlatou medaili."

Shin Yubin je připravena vyhrát první individuální medaili Jižní Koreje od roku 2004
Napínavé čtvrtfinálové utkání ve dvouhře žen dohrály obě hráčky se slzami v očích. V nervy drásajícím souboji triumfovala Shin Yubin z Jižní Koreje v zápase s Miu Hirano z Japonska. Světová osmička ze Suwonu zpočátku dominovala a vedla 3:0 sety, ale Hirano se pozoruhodně vrátila a vyrovnala na 3:3. V sedmém setu Hirano proměnila manko 1:5 ve dva mečboly, ale zápas skončil 13:11 pro Shin Yubin. "Prostě se mi ulevilo, že jsem tu hru vyhrála," vysvětlila Shin Yubin své šťastné pozápasové slzy. Je první jihokorejskou semifinalistkou dvouhry po dvou dekádách. Poslední individuální medaili vybojovalo obranné eso Kim Kyung-Ah, které v roce 2004 v Aténách získalo bronz. Velkou výzvou však zůstává cesta k medaili v Paříži. V semifinále se Shin Yubin utká s obhájkyní titulu Chen Meng z Číny. Pokud by toto střetnutí prohrála, její soupeřkou ve hře o bronz by byla buď Sun Yingsha, úřadující mistryně světa a světová jednička z Číny, nebo nejlepší japonská hráčka a třetí místo z mistrovství světa 2023 Hina Hayata.